Diarrea en niños: cuándo preocuparse y cómo evitar la deshidratación

Respuesta corta: la diarrea en niños casi siempre es por una infección que se quita sola en pocos días, pero los niños y sobre todo los bebés se deshidratan más rápido que un adulto. Dale líquidos seguido, de preferencia suero oral, y sigue dándole de comer. Preocúpate y llévalo al médico si casi no orina, llora sin lágrimas, tiene los ojos hundidos, está muy decaído, hay sangre en las heces o la diarrea no mejora en 2 días.

Cuando tu hijo empieza con evacuaciones líquidas es normal angustiarse. La buena noticia es que la mayoría de las veces basta con cuidarlo bien en casa. Lo importante es saber qué vigilar para reconocer a tiempo cuándo ya necesita que lo revise un médico.

¿Qué se considera diarrea en niños?

La Organización Mundial de la Salud define la diarrea como evacuar heces sueltas o líquidas tres o más veces al día, o más seguido de lo que es normal para esa persona. Las evacuaciones frecuentes pero formadas no cuentan como diarrea, y tampoco las heces blandas o pastosas de los bebés que toman pecho, que son normales.

La causa más común es una gastroenteritis por virus, como el rotavirus, aunque también puede deberse a bacterias, parásitos, agua o alimentos contaminados o a algunos medicamentos, como ciertos antibióticos.

¿Cuáles son las señales de deshidratación en niños?

Con cada evacuación y cada vómito tu hijo pierde agua y sales. Según MedlinePlus, estas señales indican que se está deshidratando:

• Orina menos de lo normal; en bebés, menos pañales mojados.
• Boca seca o pegajosa.
• Llora con pocas lágrimas o sin lágrimas.
• Ojos hundidos.
• Mareo o aturdimiento.
• Mucho menos activo de lo normal: no quiere sentarse, no juega ni pone atención a lo que pasa a su alrededor.

Si notas cualquiera de estas señales, no esperes: llévalo a que lo revisen el mismo día.

¿Qué le doy de tomar?

Lo más importante es que no deje de tomar líquidos. La OMS recomienda el suero oral (sales de rehidratación oral), que repone el agua y también las sales que se pierden. Lo encuentras en cualquier farmacia; prepáralo siempre como indica el empaque.

Algunos consejos prácticos:

• Si toma pecho, sigue dándoselo. La leche materna también lo hidrata y lo alimenta.
• Ofrece líquidos a sorbos pequeños y frecuentes, sobre todo si también vomita. Una cucharita o un vaso pequeño ayudan.
• Las paletas de hielo y la gelatina sirven para darle líquido poco a poco.
• Un poco de agua está bien, pero no le des solo agua: no repone las sales.

Mejor evita: jugos de fruta sin diluir (el de manzana sobre todo), refrescos y bebidas con cafeína, porque pueden aflojar más las heces. Las bebidas deportivas no están hechas para niños con diarrea; pregúntale al médico antes de dárselas.

¿Qué le doy de comer?

No hace falta dejarlo en ayuno. La OMS recomienda seguir alimentándolo durante la diarrea, y MedlinePlus aconseja ofrecer porciones pequeñas varias veces al día en lugar de tres comidas grandes. Funcionan bien:

• Arroz blanco, pasta, pan blanco o tortilla.
• Plátano, manzana cocida o en puré y otras frutas sin cáscara ni semillas.
• Pollo, pescado o carne magra cocida o a la plancha, y huevo cocido.
• Verduras cocidas, como zanahoria o calabacita, y papa cocida.
• Avena y caldos.

Evita la comida frita, grasosa o procesada, el pan dulce y los alimentos que dan gases, como frijoles, garbanzos, brócoli o elote. Si notas que la leche le provoca más diarrea o inflamación, puede que tenga que dejarla unos días. Cuando mejore, regresa poco a poco a su comida de siempre.

¿Le puedo dar algo para cortar la diarrea?

No le des medicamentos para cortar la diarrea ni antibióticos sin que lo revise un médico. Los antidiarreicos pueden ser peligrosos en niños, y los antibióticos no sirven contra los virus, que son la causa más frecuente. Si tu hijo necesita algún medicamento, el médico te dirá cuál y cómo dárselo según su edad y su peso.

¿Cuándo preocuparse por la diarrea en niños?

De acuerdo con MedlinePlus, llévalo al médico si:

• Tiene cualquier señal de deshidratación de las que mencionamos arriba.
• Hay sangre, moco o pus en las heces, o las heces son negras.
• Tiene fiebre de más de 38 °C junto con la diarrea, o una fiebre que no se quita.
• Le duele el estómago y el dolor no cede después de evacuar.
• La diarrea empeora o no mejora en 2 días.
• Es mayor de 3 meses y lleva vomitando más de 12 horas.
• Tuvo diarrea después de un viaje.

Si es un bebé menor de 3 meses con vómito o diarrea, llévalo con el médico en cuanto empiece, sin esperar. Para la fiebre, consulta también nuestra guía de fiebre en niños.

Llama al 911 o ve a un hospital si tu hijo está muy somnoliento o cuesta despertarlo, no ha orinado en muchas horas, respira muy rápido, tiene las manos y pies fríos o vomita todo lo que toma y no logras que retenga líquidos. Si no sabes a dónde ir, esta guía te ayuda a distinguir entre urgencia menor y hospital.

¿Cómo evitar que se contagie toda la familia?

• Lávate las manos con agua y jabón después de cambiar pañales o llevarlo al baño, y antes de preparar comida.
• Enséñale a lavarse las manos y supervísalo.
• Limpia más seguido el baño, el cambiador, las manijas y los juguetes.
• Usa agua purificada y lava bien frutas y verduras.
• Revisa que tenga al día su vacuna contra el rotavirus.

En Vive Núcleo Médico

En Rancho Nuevo un médico general atiende a bebés y niños sin cita, por orden de llegada, todos los días. Revisa a tu hijo, valora si está deshidratado y te indica el tratamiento y, si hace falta, los estudios, que se pueden hacer en nuestro laboratorio clínico. La consulta cuesta $79; puedes ver los demás servicios en la lista de precios.