Infección urinaria: síntomas y cuándo ir al médico

Respuesta corta: una infección urinaria suele dar ardor al orinar, ganas frecuentes y urgentes de ir al baño, y orina turbia o de olor fuerte. Conviene ir al médico en cuanto aparecen los síntomas. Si además tienes fiebre, escalofríos, vómito o dolor en la espalda o el costado, ve el mismo día, porque la infección puede haber llegado al riñón.

Mucha gente aguanta las molestias unos días con la esperanza de que se quiten solas, o toma el antibiótico que le sobró de la vez pasada. Ninguna de las dos cosas es buena idea. Aquí te explicamos cómo se reconoce una infección urinaria, qué la provoca y qué señales no deben esperar.

¿Qué es una infección urinaria y por qué da?

Según MedlinePlus, la mayoría de las infecciones urinarias las causan bacterias que entran por la uretra y llegan a la vejiga. Muchas veces el cuerpo las elimina, pero también pueden extenderse a los riñones.

Las mujeres las tienen con más frecuencia porque su uretra es más corta y está más cerca del ano. El riesgo también aumenta con:

• La actividad sexual y el uso de diafragma.
• La menopausia y el embarazo.
• La diabetes.
• Los cálculos renales o la próstata agrandada.
• El uso de sonda urinaria.
• La edad avanzada y pasar mucho tiempo sin moverse.

¿Cuáles son los síntomas de una infección urinaria?

Depende de hasta dónde haya llegado la infección.

Si está en la vejiga (cistitis):

• Ardor o dolor al orinar.
• Necesidad urgente y frecuente de orinar, aunque salga poco.
• Orina turbia, con sangre o de olor fuerte.
• Presión o cólicos en la parte baja del abdomen o de la espalda.
• En algunas personas, fiebre baja.

Si llegó al riñón (pielonefritis):

• Fiebre alta, de más de 38.3 °C, con escalofríos.
• Dolor en el costado, la espalda o la ingle.
• Náusea y vómito.
• Cansancio y malestar general.

En adultos mayores hay que poner atención especial: de acuerdo con MedlinePlus, los cambios mentales o la confusión pueden ser la única señal de la infección. Si un familiar mayor amaneció desorientado o muy distinto a lo normal, llévalo a revisar.

¿Se quita sola o necesita antibiótico?

Las infecciones urinarias se tratan con antibióticos, pero quien decide si los necesitas, cuál y por cuánto tiempo es el médico. Según los CDC, hay que tomarlos exactamente como te los indiquen, no compartirlos y no guardar los que sobren para otra ocasión.

Automedicarte con lo que tienes en casa tiene dos problemas: puede que ese antibiótico no le haga nada a la bacteria que traes, y usarlos sin necesidad favorece la resistencia. Además, tratar los síntomas a medias puede dar tiempo a que la infección avance hacia el riñón.

Mientras te atienden, tomar suficiente agua ayuda. Lo demás, incluyendo cualquier medicamento para el dolor, es mejor que lo indique tu médico.

¿Cómo se confirma una infección urinaria?

El médico te pregunta por tus síntomas y te revisa. El estudio más común es el análisis de orina, que busca glóbulos blancos, glóbulos rojos, bacterias y nitritos. En algunos casos se pide un urocultivo, que identifica la bacteria y ayuda a elegir el antibiótico adecuado.

Si las infecciones se repiten, o si hay sospecha de otro problema en las vías urinarias, el médico puede pedir estudios adicionales.

¿Cómo prevenir una infección urinaria?

Los CDC y MedlinePlus recomiendan hábitos sencillos:

• Mantente bien hidratado.
• Orina después de tener relaciones sexuales.
• Límpiate de adelante hacia atrás después de ir al baño, y enséñaselo a las niñas desde que aprenden.
• Prefiere la regadera a la tina.
• Evita las duchas vaginales, los aerosoles, los talcos y los productos perfumados en la zona genital.
• Usa ropa interior de algodón y evita los pantalones muy ajustados.

Si te dan infecciones seguido, coméntalo en consulta. El médico puede buscar la causa y darte un plan para prevenirlas.

¿Cuándo ir al médico?

Lo recomendable es consultar con cualquier síntoma de infección urinaria. Ve el mismo día si tienes:

• Fiebre o escalofríos.
• Dolor en la espalda o el costado.
• Náusea o vómito.
• Sangre en la orina.
• Embarazo o diabetes, aunque las molestias sean leves.
• Síntomas que regresan poco después de terminar el antibiótico.

Llama al 911 o ve a un hospital si hay fiebre alta con vómito que no te deja tomar líquidos, confusión, desmayo o un dolor muy intenso. También si un bebé menor de 3 meses tiene fiebre de 38 °C o más: los CDC indican buscar atención de inmediato. Si dudas a dónde ir, esta guía te ayuda a distinguir entre urgencia menor y hospital.

En Vive Núcleo Médico

En Rancho Nuevo te atiende un médico general sin cita y por orden de llegada, todos los días. Te pregunta por tus síntomas, te revisa y te indica si necesitas un estudio, y en nuestro laboratorio clínico, en el mismo edificio, se hace el examen general de orina. La consulta cuesta $79; puedes ver los demás servicios en la lista de precios.