Diarrea en adultos: señales de deshidratación y cuándo ir al médico

Respuesta corta: la diarrea en adultos casi siempre se quita sola en pocos días, pero el riesgo real es la deshidratación. Bebe líquidos con frecuencia, de preferencia suero oral, y vigila la sed intensa, la boca seca y orinar poco y muy oscuro. Ve al médico si no mejora en 5 días, si hay sangre en las heces, fiebre que no baja o vómito que no te deja tomar líquidos.

Casi todos hemos tenido una “infección estomacal” después de comer algo en la calle o porque alguien en casa la trajo. La mayoría de las veces basta con cuidarse unos días, pero hay señales que indican que el cuerpo está perdiendo más agua de la que recupera. Aquí te explicamos cómo reconocerlas y qué hacer.

¿Por qué da diarrea en adultos?

La causa más común es una gastroenteritis, es decir, una infección del estómago y el intestino por virus, bacterias o parásitos. Según MedlinePlus, también puede deberse a alimentos o agua contaminados, a algunos medicamentos (como ciertos antibióticos), a intolerancias como la de la lactosa o a enfermedades del intestino.

Cuando la diarrea dura pocos días se le llama aguda. Si dura semanas o va y viene, hay que buscar la causa con el médico, porque ya no se trata de una simple infección pasajera.

¿Cuáles son las señales de deshidratación?

Con cada evacuación líquida pierdes agua y sales del cuerpo. Si además hay vómito o fiebre, la pérdida es mayor. De acuerdo con MedlinePlus, estas son las señales:

Deshidratación leve o moderada:

• Sed intensa.
• Boca seca o pegajosa.
• Orinar poco y de color amarillo oscuro.
• Piel seca.
• Dolor de cabeza.
• Calambres musculares.

Deshidratación grave:

• No orinar, u orina de color ámbar muy oscuro.
• Mareo o sensación de que te vas a desmayar.
• Latidos y respiración rápidos.
• Ojos hundidos.
• Confusión, irritabilidad o mucho decaimiento.

La deshidratación grave es una emergencia. Las personas mayores, las embarazadas y quienes viven con diabetes, enfermedad del riñón o del corazón se deshidratan más rápido y deben consultar antes.

¿Qué tomar y qué comer si tienes diarrea?

Lo más importante es reponer líquidos. MedlinePlus recomienda tomar de 8 a 10 vasos de líquidos claros al día y al menos una taza (240 ml) cada vez que tengas una evacuación suelta. El suero oral de farmacia (sales de rehidratación oral) ayuda a reponer también las sales que pierdes.

Algunos consejos prácticos:

• Toma a sorbos frecuentes, sobre todo si tienes náusea.
• Come porciones pequeñas varias veces al día en lugar de tres comidas grandes.
• Prefiere arroz blanco, pasta, pan, plátano, papa, pollo o pescado a la plancha, huevo cocido y verduras cocidas.
• Si la leche te cae mal, déjala unos días.

Mejor evita:

• Comida frita, grasosa o muy condimentada.
• Alcohol, café y refrescos.
• Alimentos que dan gases, como frijoles, garbanzos, brócoli o elote.

¿Puedo tomar algo para cortar la diarrea?

No te automediques. Los antidiarreicos no son buena idea si tienes fiebre o sangre en las heces, porque pueden retener en el intestino lo que el cuerpo está tratando de sacar. Los antibióticos solo sirven en algunas infecciones bacterianas y debe indicarlos un médico después de revisarte; tomarlos “por si acaso” no acelera la recuperación de una infección por virus y puede causar más diarrea.

Si quieres aliviar los síntomas, pregunta en consulta qué te conviene según tu caso y los medicamentos que ya tomas.

¿Cómo evitar contagiar a tu familia?

La gastroenteritis se pasa con facilidad entre quienes viven juntos. Para cortar la cadena:

• Lávate las manos con agua y jabón después de ir al baño y antes de preparar comida.
• No prepares alimentos para otros mientras tengas síntomas.
• Limpia el baño, las manijas y las llaves con más frecuencia esos días.
• Toma agua purificada y lava bien frutas y verduras.

¿Cuándo ir al médico?

Según MedlinePlus, consulta si la diarrea en adultos no mejora o empeora después de 5 días, o si tienes:

• Sangre o moco en las heces.
• Fiebre que no se quita.
• Náusea o vómito que no te dejan tomar líquidos.
• Dolor de estómago fuerte o que no cede.
• Señales de deshidratación leve que no mejoran al tomar líquidos.
• Heces de color u olor muy raros, por ejemplo negras.
• Diarrea después de un viaje o de tomar antibióticos.

Llama al 911 o ve a un hospital si hay desmayo, confusión, no has orinado en muchas horas, el corazón late muy rápido, la fiebre es mayor de 38.8 °C o el dolor de abdomen es intenso y constante. Si dudas a dónde ir, esta guía te ayuda a distinguir entre urgencia menor y hospital.

En Vive Núcleo Médico

En Rancho Nuevo te atiende un médico general sin cita y por orden de llegada, todos los días. Te revisa, valora si estás deshidratado y te indica el tratamiento y los estudios que necesites, que se pueden hacer en nuestro laboratorio clínico en el mismo edificio. La consulta cuesta $79; puedes ver los demás servicios en la lista de precios.