Lavado de oído: cuándo sí conviene y cuándo no hacerlo

Respuesta corta: el lavado de oído sirve cuando un tapón de cerilla te tapa el oído y el médico confirma que tu tímpano está bien. No conviene si el tímpano puede estar perforado, si te operaron del oído hace poco, si tienes tubos de ventilación o una infección. Por eso lo primero es revisar el oído, no lavarlo.

Sentir el oído tapado es muy molesto, y es normal querer resolverlo de inmediato. Pero no todo oído tapado es cerilla, y lavar un oído que no lo necesita puede empeorar las cosas. Aquí te contamos cómo distinguirlo.

¿Cómo sé si tengo un tapón de cerilla?

La cerilla no es suciedad: atrapa polvo y bacterias y protege la piel del oído. Normalmente sale sola, pero a veces se acumula y se endurece. Según MedlinePlus, un tapón puede causar:

• Sensación de oído lleno o tapado.
• Dolor de oído.
• Zumbidos u otros ruidos.
• Pérdida parcial de la audición, que puede ir empeorando.

Estas molestias también aparecen con otros problemas, como una infección o los cambios de presión en un vuelo. En esos casos, el lavado no resuelve la causa. Solo al ver el oído por dentro se sabe qué lo está tapando.

¿Cuándo sí conviene un lavado de oído?

Suele ser una buena opción cuando se cumplen estas condiciones:

• El médico vio un tapón de cerilla que te causa molestias o no te deja oír bien.
• Tu tímpano se ve sano y no hay señales de infección.
• No tienes antecedentes que hagan riesgoso meter agua en el oído.

El lavado consiste en dirigir un chorro suave de agua, a temperatura del cuerpo, contra la pared del conducto para despegar la cerilla. La temperatura importa: el agua fría puede causar un mareo breve pero intenso. A veces hay que repetirlo varias veces, o ablandar antes la cerilla. Si con eso no sale, existen otras formas de sacarla, como la succión o instrumentos especiales.

La mayoría de las personas recupera por completo la audición cuando se retira el tapón. Si sigues oyendo mal después, hay que revisar de nuevo.

¿Cuándo no se debe lavar el oído?

Antes de hacer un lavado de oído, avísale al médico si te ha pasado algo de esto:

• Perforación del tímpano, confirmada o sospechada. Tampoco se deben usar gotas sin que el médico lo indique.
• Cirugía de oído reciente.
• Tubos de ventilación en el oído, algo más común en niños.
• Infección o supuración, es decir, si te sale líquido o pus del oído.
• Un objeto dentro del oído. No se debe intentar lavar el conducto en casa.
• Solo oyes bien de un oído. Una revisión publicada en la biblioteca de los NIH lo considera una contraindicación para el lavado.
• Problemas en un lavado anterior, como dolor o mareo fuerte.

Un tímpano roto puede dar secreción clara, con pus o con sangre, zumbido y pérdida de audición. En ese caso, lo indicado es mantener el oído seco y que te revisen, no meterle agua.

¿Puedo hacerme el lavado de oído en casa?

MedlinePlus explica cómo se hace, pero pide consultar antes a tu médico. El problema es que en casa no puedes ver cómo está tu tímpano, que es justo lo que decide si es seguro. Mejor evita esto:

• Hisopos o cotonetes. Pueden empujar la cerilla más adentro y lastimar el oído. Tampoco uses llaves, pasadores ni otros objetos.
• Irrigadores dentales. Su chorro a presión no es para el oído.
• Velas de oído. La revisión citada arriba no las recomienda porque no funcionan.
• Limpiarte seguido o con fuerza. La cerilla también protege, así que no hace falta quitarla toda.

Para el cuidado de todos los días, basta con limpiar la parte de afuera con un pañuelo o papel envuelto en el dedo. Si usas audífonos, conviene que te revisen el conducto cada 3 a 6 meses, porque pueden favorecer la acumulación de cerilla.

¿Cuándo ir al médico?

Ve a consulta si tienes el oído tapado y no mejora, o si, teniendo un tapón, aparece algo nuevo:

• Dolor de oído.
• Fiebre.
• Secreción por el oído.
• Pérdida de audición que sigue después de limpiar la cerilla.
• Un objeto o un insecto dentro del oído que no sale.

Busca atención el mismo día si perdiste la audición de repente, si tienes mareo intenso o si te sale sangre del oído.

Ve a urgencias de hospital o llama al 911 si te sale sangre o líquido claro del oído después de un golpe en la cabeza, o si además hay vómito repetido, confusión, desmayo, debilidad o la cara caída de un lado. Si tienes dudas sobre a dónde ir, esta guía te ayuda a distinguir entre urgencia menor y urgencia de hospital.

En Vive Núcleo Médico

En Rancho Nuevo te atiende un médico general sin cita y por orden de llegada. Primero revisa tu oído para confirmar que el lavado es lo indicado y, si lo es, se hace en el consultorio. El lavado de oído cuesta $99 y la consulta médica general $79; puedes ver todo en la lista de precios.